Copie Double

2024
Video, colour, sound, 58'54''.
Produced by Les Films de la Villeneuve, l'École supérieure d'art de Clermont Métropole and Image Fracas.
 

'Copie double’ brings Flaubert's unfinished novel Bouvard et Pécuchet (1881) into our age of online self-study and YouTube tutorials. In the original, the characters are two copyists who move to the countryside with the ambition of learning everything; in this adaptation, it’s as if this duo of friends never emerged from lockdown. As they jump from one tutorial to the next, their temperament leads them to inconstancy, indulging in a kind of research zapping that takes them from one subject of study to the next.

Trailer below:

When Flaubert set out to write this novel, his friend and fellow writer Tourgueniev advised him in a letter to tackle the subject with swiftness, ‘quickly, Swift-style, Voltaire-style. [...] If you dwell on it, if you are too clever... you risk losing yourself.’ Flaubert firmly responded that there was ‘no turning back. But what a fear I feel! What a trance! It seems to me that I'm about to embark on a very long journey into unknown regions, and that I'll never come back.’ His decision was final: it would be a long story—complete, convincing, carrying the burden of everything—even at the risk of inducing boredom. Flaubert persisted with this project for six years, fully aware of the challenges ahead, constantly battling his own disgust, and ultimately never seeing its conclusion.

‘Copie Double’ highlights a network of dispersed practices and knowledge, activated by people learning through the reproduction of gestures seen on screens. Offering a panorama of self-learning situations captured in our tutorial age, the film reveals the surface of what constitutes learning: gestures, attention, repetition, but also social ties, emulation, and friendship. Confronted with the proliferation of unsupervised and remote teaching methods, the protagonists of ‘Copie Double’ struggle to maintain focus but persevere—driven by curiosity, armed with patience, and united by a constellation of contradictory, complementary, and sometimes futile experiments. In the end, learning becomes active, allowing tutorials to fade away.

‘Copie double’ was created while I was beginning my teaching career at the Fine Arts School of Marseille (France) and working as an associate researcher at ESACM art school (France). During this time, I was investigating the tutorial format, an approach explored by many artists like Harun Farocki, Hito Steyerl, Addie Wagenknecht, John Wilson, and Abbas Kiarostami. My research aimed to explore the gap between the pace of public art schools and the potential for self-learning at home. The project was designed to delve into the online and offline spaces where adults engage in self-directed learning, with scenes inspired by various encounters and interviews I conducted. The result is a documentary comedy that reflects on the overwhelming nature of knowledge as an infinite quest, driven by both distraction and necessity.

[fr] "Copie double" déplace le livre inachevé de Flaubert "Bouvard et Pécuchet" (1881) à notre époque, celle de l’auto-apprentissage en ligne et des tutoriels Youtube. 
Les héros de son roman sont deux copistes qui décident de s’installer ensemble à la campagne, dans l’objectif de tout apprendre. Dans cette adaptation, il semblerait que nos héros ne soient jamais sortis du confinement. Leur tempérament les rend sujets à l’inconstance, et ils se livrent à une sorte de zapping de la recherche qui les fait passer d’un sujet d’étude à l’autre, sans répit.
Quand Flaubert se met à rédiger ce roman, l'écrivain et ami Tourgueniev lui conseille dans une lettre de traiter ce sujet de manière éclair, “presto, à la Swift, à la Voltaire. […] Si vous vous appesantissez là-dessus, si vous êtes trop savant… (vous) risque(z) de (vous) perdre”. Flaubert lui répond fermement qu’il “n’y a plus à reculer. Mais quelle peur j’éprouve ! Quelles transes ! Il me semble que je vais m’embarquer pour un très grand voyage vers des régions inconnues, et que je n’en reviendrai pas.” Sa décision est définitive : ce sera une longue histoire, complète, convaincante, pesant du poids des choses - au risque de l’ennui. Flaubert persistera pendant six années dans ce projet dont il voyait lui-même d’avance les difficultés, dont il éprouvera sans cesse les dégoûts et dont, de fait, il ne verra pas la fin.
"Copie Double" met en images un réseau de pratiques et de savoirs dispersés, activé par des personnes qui apprennent en reproduisant des gestes vus depuis les écrans. Donnant à voir un panorama de situations d’auto-apprentissage à l’ère des tutoriels, le film dévoile la surface de ce qui fait apprentissage : les gestes, l’écoute, la répétition, mais aussi le lien social, l'émulation, l'amitié. Face à la multiplication des expériences pédagogiques “en distanciel” non supervisées, les personnages de "Copie Double" se perdent mais persistent, emmenés par leur curiosité, armés de leur patience, et réunis via une constellation d’expériences qui se contredisent, se complètent et s’essoufflent : pour qu’enfin, les savoirs s’activent, et les tutoriels s’éteignent.

Avec Ianis Robin-Mylord, Ismaël Laaouad, Nina Aït-Sidhoum, Noé Coussot, Valentin Lergès, Valentin Pinet, Yseult Perrin
Réalisation et montage : Marion Balac
Image : Julien Perrin
Son : Valentin Lergès
Montage son et mixage : Noé Coussot
Production exécutive : Naïm Aït-Sidhoum
Production :  Les Films de la Villeneuve, l'École supérieure d'art de Clermont Métropole et Image Fracas